Bons negócios no semi-árido

Empreendimentos econômicos e solidários, voltados à apicultura e à produção de caju, estão melhorando a vida dos agricultores do sertão piauiense

Texto: Yuri Vasconcelos

Produção é vantajosa, pois os cajueiros e as plantas da caatinga que atraem as abelhas não necessitam de muita água

Filho de um agricultor de Ipiranga do Piauí, um dos muitos municípios castigados pela seca no estado, José Francisco da Silva, 30 anos, já estava acostumado com sua sina. Ano sim, ano não, ele arrumava a mala e partia em busca de trabalho nos canaviais de Minas Gerais ou São Paulo. “Não era fácil, não. Além do trabalho duro, tinha a saudade da família”, diz ele, que é casado e pai dos pequenos Tailan, 5 anos, Tainá, 7, e Tatiane, 12. O ano em que ficava junto à família, vivia do seguro-desemprego, porque trabalho em Ipiranga é coisa rara. Em julho de 2007, no entanto, sua sorte virou.

A cidade, distante 280 quilômetros de Teresina, ganhou uma pequena fábrica para beneficiamento de castanha do caju e José Francisco foi um dos 36 moradores que conseguiram ocupação por lá. “Ganho por volta de R$ 450 por mês. É menos do que recebia na cana, mas vale mais a pena”, conta. “Agora, já dá para fazer planos para o futuro. Quero dar conforto aos meus filhos e ficar perto deles.” Sua mulher, Maria da Cruz, 30 anos, que só tinha trabalhado como empregada doméstica, ainda antes de se casar, foi contratada pela unidade, gerenciada por uma cooperativa dos trabalhadores rurais de Ipiranga. Com seus ganhos, vai engordar a renda da família em mais R$ 250.


A construção da fábrica que mudou a vida da família faz

Acima, mel é despejado na mesa coletora.

parte de um projeto voltado a produtores de caju e apicultores do interior do Piauí. O programa conta com investimento social da Fundação Banco do Brasil e parceiros. Prevê a construção de dez unidades de processamento da fruta (oito já estão prontas) – chamadas de minifábricas – e outras 20 instalações para beneficiamento de mel de abelha em diferentes localidades – além daquelas já existentes em vários municípios. Todas elas são administradas pelos próprios trabalhadores. “Trata-se de um projeto de inclusão social e geração de renda com o objetivo de melhorar a vida dos produtores rurais do Piauí”, destaca Jacques Pena, presidente da Fundação Banco do Brasil. “O programa está contribuindo para mudar a realidade do homem e da mulher do campo, que estão aprendendo a conviver com o semi-árido.”

A aposta na cajucultura e na apicultura tem motivos sólidos. O Piauí é o maior produtor de mel do Nordeste e o segundo do País, com um volume de 4,5 mil toneladas em 2005; e vice-líder nacional na produção de caju – só perde para o vizinho Ceará. Em 2007, a safra deve chegar a 64 mil toneladas e a área plantada a 172,5 mil hectares. O maior pólo produtor do estado é a região de Picos, a 330

"Nosso produto agora é mais competitivo", afirma Vicente, da cooperativa de Ipiranga

quilômetros da capital, motivo pelo qual a cidade foi escolhida para sediar dois grandes empreendimentos comerciais e tecnológicos, a Central de Cooperativas de Cajucultores do Estado do Piauí (Cocajupi) e a Central das Cooperativas Apícolas do Semi-Árido Brasileiro, a Casa Apis. A construção dessas instalações, bem como todo o projeto, traz os agricultores para mais perto de toda a cadeia produtiva, tirando do esquema a figura do atravessador, que era quem, até então, ficava com a maior parte dos lucros gerados pela atividade.

As minifábricas, por enquanto, fazem somente a industrialização da castanha, o verdadeiro fruto do cajueiro. Ela chega in natura, levada pelos produtores, é processada e enviada para a Cocajupi, onde é classificada de acordo com o tamanho e embalada para comercialização. A vantagem da Central é o ganho de escala. “Como ela permite mais volume, nosso produto fica mais competitivo para brigar no mercado nacional ou internacional”, explica Vicente Rufino Cortez, 59 anos, presidente da Cooperativa Mista dos Produtores Agrícolas de Ipiranga.

No futuro, os agricultores querem também beneficiar a polpa, chamada de pedúnculo, que hoje é quase toda desperdiçada. “Com o pedúnculo, dá para fazer doce, cajuína e até carne de caju. Se a gente souber aproveitar, vai ser mais uma fonte de renda e, ao mesmo tempo, poderá ajudar a matar a fome do nosso povo”, calcula o cajucultor Francisco dos Santos Sepúlveda, 51 anos, conhecido simplesmente como “Preto”, líder do assentamento Marambaia, em Oeiras, cidade próxima a Picos.

Para "Preto", líder do assentamento Marambaia, em Oeiras, agora é a vez de quem souber aproveitar os dois principais produtos da região

Árvores resistentes

Os bons resultados da cajucultura no Piauí se devem a vários fatores, entre eles a adaptação da árvore ao clima extremo do semi-árido. O cajueiro é uma árvore resistente à seca e precisa de pouca água para frutificar. “O caju não gosta de chuva. É uma fruta que não se mistura com água”, ensina Vicente Cortez. Além disso, como a fruta é colhida na entressafra, de junho a dezembro, época em que o agricultor não está ocupado com o plantio de culturas tradicionais, como feijão, milho e mandioca, o caju é uma fonte de renda certa nos duros meses de seca.

Para completar, há uma relação intensa entre a cajucultura e a apicultura, pois durante a estiagem, quando as árvores da caatinga estão secas e sem flores, a abelha encontra na florada do caju o alimento necessário ao seu sustento. Segundo o engenheiro agrônomo Francisco Guedes Alcoforado Filho, presidente do Emater (Instituto de Assistência Técnica e Extensão Rural) do Piauí, a existência no estado de uma flora diversificada e rica em pólen e néctar explica a força da apicultura piauiense.

Um mel mais puro

“Nosso território encontra-se numa zona de transição de vegetação, entre os domínios da caatinga, do cerrado e da Amazônia, o que favorece a disponibilidade de flores de plantas apícolas continuamente durante todo o ano”, explica. “Sem falar que toda a produção do estado é orgânica, pois as floradas das espécies da caatinga garantem um mel totalmente puro e livre de resíduos de agrotóxicos, muito comuns em explorações agropecuárias extensivas.” A apicultura piauiense reúne 25 mil produtores, distribuídos em cerca de 600 associações ou cooperativas. Dos 224 municípios, a atividade está presente em aproximadamente 200.

"Carlinhos do mel" tira seu sustento do mel da caatinga há mais de 20 anos

Um dos mais antigos apicultores do estado é Antônio Carlos dos Santos, 42 anos, o “Carlinhos do mel”, morador de Picos. Há duas décadas ele tira o seu sustento do trabalho das abelhas. Para ele, os investimentos feitos no setor, com a criação das casas de mel, responsáveis pela coleta do produto junto aos apicultores, e da Casa Apis, voltada ao processamento, comercialização e apoio tecnológico, vão trazer muitos benefícios para os apicultores piauienses. “Até agora, nossa vida foi só sofrimento. Tínhamos de vender nosso mel para os atravessadores, que combinavam o preço entre eles e pagavam muito pouco. A Casa Apis vai dar condições de produzir mais e dar mais valor ao nosso produto”, diz Carlinhos.

Opinião parecida tem o presidente da Federação das Entidades Apícolas do Piauí, Antônio Leopoldino Dantas Filho, 48 anos, que também dirige a Casa Apis, considerada o maior empreendimento que processa mel de forma cooperativa e solidária da América do Sul. “A Casa Apis vai usar tecnologia de ponta para processar o mel e também fará a capacitação dos produtores”, afirma. “Nosso objetivo é trabalhar todo o ciclo produtivo para agregar valor ao mel do Piauí. Com isso, o apicultor, que participa da Casa Apis, vai ter um aumento de rentabilidade de 20% a 25%.”


A cristalina cajuína de Teresina

Embora seja pouco conhecida em outras partes do Brasil, a cajuína é uma das bebidas mais típicas do Nordeste. Sua fabricação é totalmente artesanal (foto) e não envolve nenhum processo de fermentação ou destilação. Primeiro, é feita a extração do suco contido na polpa e depois se adiciona ao suco uma gelatina para retirada da substância que dá a sensação de “travamento” na garganta. A bebida é, então, coada, engarrafada e colocada em banho-maria por duas horas. Depois que esfria, está pronta para beber. Sua aparência cristalina e sabor peculiar conquistaram o cantor Caetano Veloso, que compôs uma música em sua homenagem, intitulada Cajuína.

Raio X dos empreendimentos

Central de Cooperativas de Cajucultores
do Estado do Piauí (Cocajupi)
Quantidade de minifábricas: 10
Capacidade de beneficiamento de cada minifábrica:
1.000 kg de castanha/dia
Famílias diretamente participantes do projeto: 478
Empregos diretos gerados pelas minifábricas: 285
Investimento no projeto*: R$ 2,8 milhões
Cajucultores no Piauí: 15.000
Produção anual de amêndoa: 64.120 toneladas (previsão 2007)
Área plantada de caju: 172 500 hectares
Central das Cooperativas Apícolas
do Semi-Árido Brasileiro (casa apis)
Casas de mel: 49
Capacidade de processamento da Casa Apis: 2.000 toneladas de mel/ano
Famílias diretamente participantes do projeto: 1 600
Investimento no projeto*: R$ 2,5 milhões
Área da Casa Apis: 11.000 m2
Apicultores no Piauí: 25.000
Produção anual de mel: 4.497 toneladas (2005)
Associações de apicultores no Piauí: 600

Novidade na mesa

Hoje, o aproveitamento do caju se resume basicamente à castanha, que é vendida frita, assada ou in natura. Cerca de 80% da polpa, ou pedúnculo, equivalente a mais de 1,9 milhão de toneladas, é destinada à alimentação animal ou jogada no lixo. Para conter esse desperdício, o Serviço Social da Indústria (Sesi) lançou, em agosto, o Projeto Caju, cuja finalidade é mostrar as mil e uma utilidades culinárias dessa fruta. “O pedúnculo tem alto valor nutricional, é saboroso e serve para preparar muitos pratos”, afirma a piauiense Simone Dantas, 28 anos, especialista em culinária com caju. “Tudo o que é feito à base de carne, dá para fazer com caju, como bife, almôndega, quibe, pastel ou farofa.” E, como são pratos simples de preparar, damos abaixo a receita de um deles. Confira.

Moqueca de caju
Ingredientes: 8 cajus; 1 cebola média picada;
2 dentes de alho picados; 3 tomates maduros picados; 3 colheres de sopa de azeite; 1 colher de sopa de azeite de dendê; 1 folha de louro; sal e pimenta a gosto;
4 lulas em anéis (tempere as lulas com alho e sal)
Preparo: Descasque os cajus e corte em rodelas. Reserve. Refogue o alho e a cebola no azeite de oliva e dendê até dourar. Acrescente os cajus em rodelas e deixe fritar por 3 minutos. Coloque os tomates, o louro, sal e pimenta a gosto e cozinhe por 10 minutos, depois acrescente as lulas e deixe cozinhar por mais 5 minutos. Sirva com arroz branco.

Parcerias para o sucesso

O Piauí conquistou, em julho de 2007, a liderança no ranking nacional da exportação de mel, com um volume de 285 toneladas e receita de US$ 512 mil. O estado é também vice-líder nacional na produção de caju, com uma safra estimada de 64 mil toneladas este ano. Para alcançar tal feito, os apicultores e cajucultores do estado contaram com importantes aliados. Além do investimento de R$ 5,3 milhões da Fundação Banco do Brasil (FBB) para construção das minifábricas de caju, das casas de mel, da Casa Apis e da central de comercialização da fruta, o projeto teve o apoio da Conab (Companhia Nacional de Abastecimento), que fez a aquisição da safra de caju do ano passado, e do governo do Piauí, responsável pela revitalização de três minifábricas e pela infra-estrutura de água e energia para o funcionamento das unidades.
O Banco do Brasil financia os agricultores, a Embrapa Meio Norte contribui no controle de qualidade do mel e o Sebrae (Serviço de Apoio às Micro e Pequenas Empresas) é responsável pelo treinamento e capacitação dos produtores rurais, gestores do programa e dos empregados de chão-de-fábrica. “Esse empreendimento social vai melhorar a vida de inúmeros apicultores piauienses e, ao mesmo tempo, ajudar a abrir novos mercados e evitar a interferência de intermediários”, afirma Delano Rodrigues Rocha, superintendente do Sebrae no Piauí. “Estamos empenhados na capacitação dos apicultores, ensinando técnicas de manejo das abelhas, alimentação, comercialização e, é claro, de gestão.”
O programa também teve o apoio de entidades como a Rede Unitrabalho, Unisol Brasil e ICCO Holanda, além de organizações locais que desenvolvem projetos visando a melhoria das condições de vida e de trabalho.

EXCLUSIVO ON LINE
Leia abaixo nossas sugestões de receitas que levam caju

Moqueca de caju

Ingredientes:8 cajus; 1 cebola média; 2 dentes de alho picados; 3 tomates maduros picados; 3 colheres de sopa de azeite; 1 colher de sopa de azeite de dendê; 1 folha de louro; sal e pimenta a gosto; 4 lulas em anéis (tempere as lulas com alho e sal)

Modo de fazer: Descasque os cajus e corte em rodelas. Reserve. Refogue o alho e a cebola no azeite de oliva e dendê até dourar. Acrescente os cajus em rodelas e deixe fritar por 3 minutos. Coloque os tomates, o louro, sal e pimenta a gosto e cozinhe por 10 minutos, depois acrescente as lulas e deixe cozinhar por mais 5 minutos. Sirva com arroz branco.
Receita gentilmente cedida pelo restaurante Pitanga (Tel. 11-3816-2914)

Hamburger de caju

Ingredientes: 500 g de carne básica de caju; 2 ovos pequenos; Farinha de trigo o quanto baste (mais ou menos 4 colheres de sopa); farinha de rosca para polvilhar.

Modo de fazer: Misture bem os três primeiros ingredientes até obter uma massa firme. Polvilhe as formas apropriadas para hambúrguer com farinha de rosca e modele-os. Leve a geladeira por mais ou menos uma hora. Na hora de servir é só retirá-los das formas e fritar em manteiga bem aquecida. Sirva com pão de hambúrguer, maionese, alface e tomate.

Carne de caju

Ingredientes: 10 cajus inteiros; 150g de queijo parmesão ralado; 2 cebolas médias picadas; 1 pimentão, sem pele e sem sementes, picado; 5 dentes de alho amassados; 2 tomates sem peles e sem sementes, picados; 2 colheres de sopa de molho inglês; 2 colheres de sopa de vinagre; cheiro verde, sal, colorífico e pimenta-do-reino a gosto; 2 colheres de sopa de óleo.

Modo de fazer: elimine as extremidades dos cajus e corte-os em fatis. Liquidifique, passe por peneira, espremendo muito bem para obter uma fibra enxuta (aproveite o suco para outras receitas). Leve ao fogo uma frigideira com óleo e frite a fibra de caju por mais ou menos cinco minutos. Acrescente os outros ingredientes e continue refogando até que todos os temperos estejam bem unificados. Deixe esfriar e pode servir.

Lasanha de caju

Ingredientes

Para a lasanha: 400 gramas de carne de caju; 2 colheres de margarina; 3 dentes de alho; 2 tabletes de caldo de galinha; 1 tomate; tempero misto (pimenta-do-reino e cominho); sal; corante; 3 colheres de salsinha; 1 colher de pimentão; 1 copo de azeitona.
Para o molho branco: 1 litro de leite; 3 colheres de margarina; 3 colheres de farinha de trigo; sal; 1 lata de creme de leite

Para a montagem: 1 pacote de macarrão para lasanha; 400 gramas de mussarela

Modo de preparo: O primeiro passo é colocar a carne de caju em água fervente para retirar a acidez. Depois de cinco minutos a água deve ser escorrida e deve se colocar três colheres de sopa de vinagre para evitar que ele fique escuro. Tempere a carne de caju, doure o alho e a cebola. Coloque a carne na panela, acrescente os outros ingredientes e deixe no fogo por 15 minutos. Coloque todos os ingredientes do molho na panela – menos o creme de leite. Quando o molho engrossar, acrescente o creme. Você vai precisar ainda de um pacote de macarrão para lasanha e 400 gramas de queijo mussarela ralado. Aí é só montar a lasanha alternando as camadas de molho branco, macarrão, recheio de caju e queijo. Leve ao forno por 15 minutos.